游泳在美国这个体育大国可谓十分流行。不同于中国由体育总局和地方体育局统一管理，美国的游泳运动则由一个半官方组织——美国游泳协会（USA Swimming）负责运营。USA Swimming最早源自美国业余体育联盟（AAU），但后来由于游泳运动的特殊性，于80年代正式与AAU分道扬镳，自立门户。
美国泳协致力于通过会员俱乐部推广普及游泳运动，培养优秀人才，再通过选拔和专业训练，涌现出一批又一批泳坛大神，征战世界赛场。从迈克尔·菲尔普斯（Michael Phelps）到凯蒂·莱德基（Katie Ledecky）等著名运动员，基本都是自小在美国泳协下属俱乐部中培养成长起来的。如今，USA Swimming坐拥数十万会员、数千个俱乐部，影响力遍布全美甚至世界。
在美国华人圈中，“游泳、钢琴、数学”俗称卷娃老三样。不过，在这三者中，游泳是唯一一个家长和孩子可以同时参与的项目——因为家长们可以直接参与裁判工作。大多数美国泳协的裁判，最初都是因为家中有小运动员才踏上这条道路。但有不少家长裁判越做越上瘾，即便孩子不再游泳，他们也仍然坚持有空就出现在赛场。
美国泳协裁判拥有一套完善的体系，等级明确，各司其职，又分工合作，配合默契。家长们想要进入裁判体系，首先必须通过背景调查和网课培训，然后才能走出“新手村”，成为泳姿裁判（Stroke & Turn Judge，简称ST）。许多人初当ST时的感受都是：“原来每个泳姿的规范这么多，一不留神就犯规（DQ）！” ST的职责就是盯紧泳道中每位运动员的一举一动，非常考验观察力。
在ST之上是总裁判助理（Chief Judge，简称CJ），名称听起来很厉害，实际上就是主裁判的助手，主要负责确认ST提出的犯规信息，并向主裁判反馈。有时候，CJ还需要协调和处理裁判与教练之间的争议。一般来说，一场比赛根据泳道数量会有许多ST，却只有2到3个CJ。
做熟了ST和CJ之后，不少裁判会选择进一步升级成为发令员（Starter，简称SR）。SR最著名的任务就是喊出那句经典的“Take your marks！”，他们需要熟练掌握各种发令系统，精准地判断抢跳，协调计时员，并控制比赛节奏。
以上三类裁判被戏称为“湿裁判”，因为他们需要在泳池边频繁走动，难免鞋子湿掉。但也有“干裁判”，也就是行政裁判（Admin Official，简称AO），他们坐在电脑前处理成绩数据、核实时间、排名等幕后工作，可以称为泳池边的“幕后大脑”。
在赛场上坐镇指挥的，则是主裁判（Deck Referee，简称DR），是赛事现场的“一号人物”。DR需要统筹全场，掌控比赛秩序，处理各种突发状况，做出最终裁决，可谓“镇场神山”。
一场比赛，真正最操心的则是赛事总裁判（Meet Referee，简称MR），他们是整个比赛的“大Boss”，负责赛事从筹备到执行的方方面面，任务繁重，通常都是拥有十年以上的丰富裁判经验的人担任。
裁判的升级之路如同打怪升级，除了不断学习规则，还需积累实践经验、参加现场实习和评估，一年最快也只能升一级。例如，今年我刚刚完成了Starter的实习，正式成为一名持证上岗的发令员。
裁判的认证也分不同等级：最初级的是本地认证（LSC），可执裁州内或当地比赛。再往上是国家级别的中级（N2）和高级（N3）认证，分别需要在更高级别的比赛中执法并通过评估后获得。例如，拥有N3认证的裁判甚至可以参与美国公开赛和奥运选拔赛，是裁判界的顶流。
作为游泳家长，坐在观众席枯燥等待比赛结果，不如亲自披挂上阵，当个裁判。换上统一的白上衣蓝短裤，佩戴上裁判的胸章，从“吃瓜群众”瞬间变身“专业达人”，不仅能深入了解规则、指导自家孩子少犯规，还能免费享受近距离观赛体验，以及赛事期间提供的餐饮。最重要的是，每次成功完成裁判任务，收获满满成就感和参与感，值得体验！
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