哥伦布发现自己错误地把美洲大陆当做印度以后，他就把加勒比海地区命名为西印度，以示和在东边真正的印度之区别。随后开启了西印度地区的殖民时代，这里前前后后共有法国、荷兰、丹麦 、英国和西班牙等国家圈定了自己的殖民范围。几百年来，西印度地区大部分殖民地大多独立并成立了自己的国家，只有维京群岛还保持与前宗主国较好的关系。
其实维京（Virgin）群岛的翻译不太准确，总让人联想到北欧的维京（Viking）海盗。虽然历史上维京群岛海盗出没，但两者并无任何关系，翻译成维珍群岛更为合适。
今天我们来到了荷兰和法国共同管理的圣马丁岛。法语和荷兰语的圣马丁发音和拼写方法存在细微差别，一个是Saint Martin，一个是Sint Maarten，但一般缩写为SXM，在岛上也可以随处见到这个标志。
小岛虽小，但两个前殖民地都各有自己的首都。荷属圣马丁的首都叫Phillipsburg，面朝西南也是游轮靠港的地方。虽然荷兰一侧的圣马丁面积较小（约占岛40%），但是人气高，基础建设也更好一些，并且拥有自己的货币，不属于欧元区。
进入现代，殖民地和前宗主国的关系变得很微妙。宗主国很难从殖民地收获资源或者税收等好处，却还得负责很多殖民地的事务，比如飓风过后的重建以及小岛居民的教育等。在Phillipsburg闲逛的时候，我们发现了这所门面极小的圣马丁大学，比一个小学大不了多少。实际上这里的人在高中毕业以后，可以自由选择去荷兰或者美国佛罗里达读大学，所以这所大学估计只是用来撑撑门面而已。
岛上最大的建筑应该就是荷属圣马丁的政府大楼了。岛上上很多标志是多种语言，因为这里的居民一般会说四种语言：荷兰语、法语、英语、西班牙语。殖民地和现代期间，岛上居民都曾发动过统一两个政府的呼声，但因各种原因都无果而终。
岛上有很多纪念殖民地黑暗历史的雕塑：圣马丁被殖民要归于其天然的盐矿。历史上盐曾经是非常稀缺的资源，中国古代都有贩私盐的传统。荷兰人奴役了本地人和外来奴隶，使用苦劳力开采和运输盐回欧洲。欧洲工业革命以后，制盐工艺流程变得非常简单。船运盐的成本远超过本地制盐，殖民地也就慢慢失去了意义。
时至今日 ，虽然还能在岛上看到白色的盐层 ，但已无人开采，主要是旅游业辅以渔业。从Phillipsburg坐车出发，很快就会经过“边境线”，进入岛北的法属圣马丁。荷兰和法国在1648年签订了协议，居民可以自由流动，无需签证海关，所以边境线也只有象征意义。
法属圣马丁拥有多个面朝大西洋的海滩，首先经过的是Corilita海滩。这里落潮的时候可以直接走到海中小礁上，所以被人戏称为摩西小道。
* 圣经里摩西带以色列人出埃及的时候，分开红海的潮水到达对岸。
虽然下着小雨，但是维京群岛温暖的气候还是让人能够短暂忘却现在是十二月份的这个事实。只要没有飓风，这里就是天堂。NBA球星邓肯就来自维京群岛，从小一心想当游泳健将的他，因为一场飓风摧毁了游泳池，只好转投篮球事业。
法属圣马丁最大的海滩应该是Orient Bay，我们选择在这里多呆一会儿，让孩子们可以尽情享受沙滩。
岛上的另外一个居民是灰绿色大蜥蜴：鬣蜥（Iguana）。鬣蜥在岛上属于食物链顶端，生活非常滋润。它们除了吃树叶，还会被游客投喂，可谓衣食无忧。
我们在法属圣马丁的首都Marigot吃午饭，这一侧的岛属于欧盟并使用欧元。但是因为很多游客来自美国，商家也乐意接受美元。只是很多商家还是选择1.2的”传统“汇率，顺便在游客身上再赚一笔。
* 目前欧元和美元接近一比一
如果圣马丁岛是一张明信片，它的封面一定是Maho海滩。岛上最大的朱丽安娜公主国际机场和海滩只隔咫尺，可以说几乎就是修建在海滩上。在这里，大部分游客可以极近地观摩大型客机起飞和降落。海滩上随处可见这种危险警示，但也完全阻止不了游客的热情。
当然除了飞机以外，Maho海滩也是非常漂亮的，只是由于想和飞机合影的游客太多，海滩略显拥堵。
第一道开胃菜来了，一架小型螺旋桨飞机从我们头顶上经过。但是因为它太小，在海滩上的人们都觉得不够过瘾 。
朱丽安娜国际机场是维京群岛里少有的大机场，很多游客从这里转机前往别的岛，所以不乏来自北美和欧洲的大型客机。很快一架美国Delta的波音767很给面子的低空掠过，稳稳的降落在两百米外的跑道上。
在Maho海滩的历史上，被起飞的飞机吹跑是很常见的事情，但是因此死亡的却只有一例，可谓概率极小。2017年，一位新西兰游客被起飞尾流吹起后正好撞在一块坚硬的岩石上，送医不治，之后机场就设立了更多的警示牌。
遗憾的是在我们停留的时间里，只有寥寥几家私人飞机滑跑离去，没有体验到大型飞机起飞的震撼。
离开圣马丁岛前的最后一站是参观朗姆酒酿制工厂。加勒比海地区盛产甘蔗，所以这里不缺上好的朗姆酒。在缺乏淡水的大航海时代，气味芬芳还能解乏的朗姆酒是水手们熬过严酷海上生活的支柱。
我们短暂的环岛半日游也就结束了，孩子们喜欢海水阳光沙滩，我喜欢殖民地和现代历史，我们各取所需，不虚此行！
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